第一章 帝国的远征 第二十二节 攻与受
侦测到新罗马帝国科学考察队在“易”行星上发出的无线电信号，让罗博敏锐地意识到了俘虏对方科考队的良机。尽管无线电信号是十六分钟之前发出的，但是这么短的时间里，对方不大可能来得及撤离行星表面的。于是，罗博向所在舰群的指挥官发出请求，希望脱离阵列，前去抓捕对方登陆的科学家。
舰群所在的指挥官安东尼·布瑞塔少将对于大战之际，手下竟然要求离队采取单独行动的要求感到不满。在通信系统里，他对罗博说道：“少校，我们很快就会与敌人交火，并对他们形成围攻。你这时候离开，就为了抓那几个可能已经离开了行星表面的科学家？”
“长官，趁这时敌人对我们还没有防备，我率舰前去偷袭，必定能够将新罗马的科学家俘虏。”罗博信心十足地回应道，“我的战舰上拥有一个排的陆战队员，我自己也是陆战队出身的。请您批准我的请求，‘致远’号的成功会让我们的胜利锦上添花。”
“锦上添花？”布瑞塔对罗博自信到近乎自大的说词感到可笑，但他还是一脸严肃地提示罗博：“少校，你就没有注意到侦察船发送的报造吗？敌人在星际行星附近还有一支两百多艘的巡洋舰队呢，你就不怕自己这一去成了鸡蛋碰石头？”
在值此前往围攻新罗马主力舰队紧急关头，布瑞塔少将居然还愿意花时间来与手下争论，而且还是用颇具辛辣的口气。这让罗博感到又失望又气愤，但他只能用坚定而又谦逊的口气说：“长官，我会从行星背后发起偷袭，争取不被敌人的巡洋舰队发现。”
一艘小小的巡洋舰对于庞大的舰队来说，多一艘不算多，少一艘不算少，而且罗博指挥的“致远”号刚好处于阵列的外端，脱离舰群也不会对阵形造成什么影响。况且要是成功地俘虏对方的科学家，也是不少的功劳。布瑞塔将军略加思索，便答应了：“好吧，罗少校，我批准你的请求。对于帝国的科学家，一定要安全俘虏！”
“是，长官。”然后，罗博兴高采烈地向自己的舰员下达命令：“好极了，转向，准备击发阿库别瑞引擎。我们绕到星球的背面去。”
罗博不是不喜欢参与大规模舰队作战，相反，能够参加这种成千艘战舰万炮齐射的壮观会战是他一直期盼的。只是当前的形势下，他这个小小的巡洋舰长不大可能在舰队作战中捞到什么突出的功勋。因此，出于急切盼在荣耀之路上获得跃进的罗博，只能另寻他途，以求建立奇功。
无论是帝国军还是联邦军的指挥官，几乎都把注意力放在开始右转的“居鲁士”舰队身上，没有人去在乎联邦军左翼舰阵有一艘巡洋舰离队。
穆罕默德·艾哈卖提将军指军下的“居鲁士”舰队在二分之一光速的极速中，仍以严整协调的步调完成转向，冲向近千万千米外的十三舰队右翼舰群。
亨宁·格斯勒将军亲自指挥的十三舰队战列舰群，保持着密集的阵形和最高的反作用推进速度，紧跟在“居鲁士”舰队后方约五十万千米处，展现出精湛的舰队指挥控制艺术。
两天文单位外的姜子钺，从通报舰那里接到了艾哈卖提将军那颇为不屑的“不用操心”的回复，心里很不服气，也更加激起了他的斗志。他迅速将已经拟好的作战方案通报给旗下各个舰长，然后打开公共通信频道，高声动员：
“弟兄们，艾哈卖提将军驳回我们要求参与战斗的请求，不是因为我们实力弱小，而是他瞧不起我们边境舰队。即使在遭到敌人优势兵力的围攻，中央舰队的少爷兵仍然高高在上，不愿向我们求援。今天，我们要给艾哈卖提将军和‘居鲁士’舰队表演一下。我要求每个人严格执行我传达给你们的方案，让中央舰队的老爷阔少见识见识，什么叫以少胜多！什么叫以弱胜强！VENI，VIDI，VICI.”
新罗马帝国军中央舰队与边境舰队的分工造成的待遇差别与隔阂，早已令许多边境舰队官兵十分不满。但是姜子钺在之前与联邦国防军追踪舰队的一系列战斗中已经充分证明了，即使是实力不济的边境舰队，也能夺得骄人的战绩。这让边境舰队无数官兵都深感鼓舞。
现在，姜子钺燃情的演讲无疑点燃了他们心中炽烈的斗志。公共通信频道里，传来了官兵们热烈的回应：
“VENI，VIDI，VICI.”
“散开阵形。目标，敌人战列舰队，阿库别瑞速度三级。”姜子钺高声下令。
新罗马帝国军特遣舰队的两百二十一艘巡洋舰迅速散开，并加速冲刺，离开星际行星“易”，奔向两天文单位之外的战场，准备在完成超光速航行之后，发动一场令己方和对方指军官都想象不到的进攻。
姜子钺并不知道，另一个方向上两天文单位之外，一艘联邦国防军的巡洋舰已经进入超光速，朝着星际行星“易”飞来。
6月22日九时五十七分，发生在星际行星“易”周围星域的舰队战斗已经演变成围攻与反围攻的争夺。成功右转的“居鲁士”舰队全速迎向由七百艘战列舰和巡洋舰组成的联邦军十三舰队右翼舰群，双方以光速的相对速度迅速接近。
十三舰队右翼舰群的指挥官是老式战列舰“狂战士”号（英文标注：Berserker）上的阿伊达·波洛克少将，这位目光锐利的黑人将军已经洞察了对方不肯轻易认输的复杂心理。
虽然帝国军“居鲁士”舰了已经陷入联邦国防军三面包围的不利态势当中，但是国防军十三舰队还未完成合围，即使一直紧随其后的联邦战列舰群，也只能在其后五十多万千米的距离上追赶。“居鲁士”舰队仍然有足够的时间散开阵形，进入超光速状态，从“易”行星周围飞过，脱离战场。
“居鲁士”舰队转而冲着波洛克这个相对弱小的舰群而来，显然还抱着捞一把再走的的心态。阿伊达·波洛克将军并不知道对方的指挥官是对撤退讳莫如深的艾哈卖提，但他对自己的判断非常有信心。
“减速，百分之一光速，进入螺旋状态。准备截击敌人！”阿伊达·波洛克果断地下达命令，他决心缠住对手，与亨宁·格斯勒指挥的战列舰编队对敌人形成腹背夹击之势。
长官的命令促使手下迅速而精准地完成减速动作。七百艘联邦战舰几乎同时喷发出反向推进的氢氧燃烧火焰，推动战舰大幅度减速。很快，联邦国防军右翼舰队便以百分之一左右的低速，排列成长条形的线形横向对着数百万千米正高速飞来的帝国军“居鲁士”舰队。每一艘战舰都进入一条直径在五到五百千米的不规则螺旋前进航线，打开所有炮门，准备给予敌人迎头痛击。
新罗马帝国军“居鲁士”舰队指挥官穆罕默德·艾哈卖提上将，仍然在盘算着以最高的反作用速度穿透对方，然后再散开队形进入超光速，脱离战场。最好的情况是，后面一路追来的联邦战列舰编队与当面的敌右翼舰群在快速相遇中产生大混乱，帝国军将可以从容离去。
实际上，在数百万千米的距离上，他已经无从再探听清楚正面之敌的情况。关于当前的敌情，要么只能依靠之前的探测与计算，要么只能等到距离缩小到三十万千米以内的时候。
看似遥远的数百万千米，速度达到二分之一光速的战舰只需花费几十秒时间。
九时五十九分，根据计算，帝国军“居鲁士”舰队就到了联邦军右翼舰群前方六十万千米。战列舰“狂战士”号的战术指挥中心里，显示敌我态势的立体成像上，敌人绿色和蓝色的舰形图标就快要重叠到一起了。
“开火！后退！”阿伊达·波洛克少将高声下达命令。
联邦战列舰和巡洋舰喷射出数以百万计的光芒，接着停止前进，开始加速沿着不规则螺旋状态后退，然后准备发起第二轮射击。
过远的距离迫使联邦右翼舰群头两轮齐射只能依靠推算的敌人位置进行瞄准。但是由于目标是直线前进，尽管速度极快，所以瞄准是依托推算的位置却仍然相当精确。无数的激光束和粒子束穿越宇宙虚空，迎头冲进“居鲁士”舰队密集的舰群，击中目标，激起阵阵耀眼光芒，给予帝国军有力的打击。
对手竟然能够在有效战斗距离之外发起这么精准的打击，令穆罕默德·艾哈卖提大吃一惊。他很快就意识到这是直线飞行带来的恶果。但是帝国军“居鲁士”舰队已经没有退路，进入螺旋状态等同于减速，会让后面紧跟着的联邦战列舰编队赶上。
穆罕默德·艾哈卖提心头一横，高声下令：“射击，保持速度，穿透敌阵！”
这时候只能硬碰硬穿透对手了。帝国军战舰瞬间发射出数以千万计的死光，刺向联邦舰队。
但是联邦军右翼舰群的战舰都保持着曲率不规则变化的螺旋后退状态，而有在三十万千米有效战斗距离之外，帝国军也无法及时获知对手已经变前进为后退，推算目标的位置已经不再准确，开火等同于盲射。只见无数的激光束和粒子束从联邦战舰之间穿过，消失在宇宙深处。
阿伊达·波洛克的指挥下，联邦军舰队迅速发起了第二轮射击。精确凶猛的火力再次给对手造成严重的伤害。
帝国军只能再一次发起象征性的齐射反击对手。
距离没有如艾哈卖提将军预料的那么快缩小。引力探测系统已经获得联邦舰队运动状态的新数据，显示在立体成像上的绿色舰形图标已经开始后退。很显然，对方并没有打算让“居鲁士”舰队轻易穿透自己的舰阵，而是要尽可能地保持距离，给他的“居鲁士”舰队造成尽可能多的损失。
但是艾哈卖提并不打算减速，来与对手决战。因为“居鲁士”舰队身后五十多万千米就跟着亨宁·格斯勒上将亲自指军的战列舰编队，一旦减速，“居鲁士”舰队立即会陷入万劫不复的两腹背受敌境地。
“居鲁士”舰队坚定地保持着航向和航速，一边开火，一边径直冲向联邦军十三舰队的右翼舰群。
联邦军右翼舰群又接连发起两轮精准的齐射，将一些原本已经受损的帝国军舰打得光焰四射。
第四轮齐射过后，双方的终于进入三十万千米有效距离。这时，帝国军“居鲁士”舰队以二分之一光速的最快速度前进，联邦军右翼舰群则以超过四分之一光速的最快后退速度后撤。
只消四秒钟，帝国军便可冲入联邦军阵列。但这四秒里，双方都有足够的时间发起两轮射击。
对手在有效战斗距离外的四轮齐射，成功地击毁了帝国军近百艘战舰。这让穆罕默德·艾哈卖提将军丧失了刚才成竹在胸的必胜意志。自己一系列的大意与失误，让“居鲁士”舰队越来越危险。不过，对于一位从不轻言撤退的老将来说，进入三十万千米的有效战斗距离，仍然令他看到了胜利的希望。
“保持速度，给我狠狠地打！”旗舰“居鲁士大帝”号上传来了艾哈卖提充满激动情绪的嚎叫。
占有数量和火力优势的“居鲁士”舰队如一头憋屈了许久的雄狮，终于暴发出强劲而精确的力量。
密集的激光束和粒子束交织成死亡的光网，网住联邦军正高速螺旋后退的战舰，激发出艳丽的光芒。
“加强火力！发射导弹！”“狂战士”号上也传出了阿伊达·波洛克的尖叫。
敌人愈是强大，愈是能激发他的斗志。如果不是上司亨宁·格斯勒之前有命令，禁止他采用撞击和接舷战术，他早就离开旗舰，穿上那套专属的“祖鲁战士”服装机甲，飞入敌阵了。
不甘示弱的联邦军舰队同样暴发出巨大的威力，将大量定向能量和导弹倾泄向敌人。
一轮火力过后，艾哈卖提紧接着下达命令：“穿透敌阵，然后散开阵形，阿库别瑞速度三级两秒。”
他意思是说，穿过敌阵后进入超光速，用阿库别瑞速度三级航行两秒即改出超光速。那样一来，他们与对手的距离拉大到三千万千米。部下们立即明白，穆罕默德·艾哈卖提并没有打算真正地撤退，他要借此跳出敌人正形成的包围圈，然后再组织进攻。
阿伊达·波洛克将军也迅速下达新的命令：“停止后退，立即向后转向，并且直线加速！”
波洛克黝黑的外表又高又壮，而且满脸横肉，一副十足的莽撞“黑哥”模样。但他的光头里却是一颗精密的脑子。他已经计算好，完成第六轮射击后，敌我双方有超过一秒半的时间。在这个平时短到几乎令人难以察觉的时间段里，帝国军舰队将完全冲入他的舰阵，而他的战舰则将完成转向。
双方又进行了一轮射击，将对手一些倒霉的战舰炸成太空垃圾。
联邦军战舰是一边炮击一边转向，帝国军则在开火的同时全速接近。
两个舰群看起来就如同一大一小的两个鱼群，庞大的帝国军舰群迅速吞没了小了将近一半的联邦军舰群，紧接着又从尾部把联邦军舰群“排”出来。
正如阿伊达·波洛克的计算，帝国军舰队冲入自己的战舰阵列时，他的战舰已经完成了转向，并且停止螺旋航行，开始加速。
帝国军与联邦军的又一次擦肩而过就是真正意义的一闪而过。可就在这瞬间，穆罕默德·艾哈卖提将军惊愕地发现，实时影像中的敌人战舰，已经与他的战舰保持着相同的朝向。
但他乃至整个“居鲁士”舰队都已经来不及反应了。
影像中的敌舰消失，战舰后部立即传来了强烈的震动。
完成转向的联邦右翼舰群就在对脱离他们的阵列时迅速开火。这一次射击，可是冲着帝国军战舰脆弱不堪的后部，而且距离又非常近。
猛烈的打击让许多帝国军战舰后部迸发出令人恐惧的光芒。有的光芒来自电磁防护罩擒获高能粒子造成的，有的光芒则是激光束轰击陶瓷合金装甲激发的，有的光芒则是被打爆的离子推进器发出的。
一轮射击并不能造成致命的损伤。就像亨宁·格斯勒上将稍早之前转向得太慢，只来得及给“居鲁士”舰队屁股一脚，有惊无险。
但是老奸巨滑的阿伊达·波洛克却全都算计好了，他的舰队不仅及时地发起齐射，而且迅速地加速。
联邦军战舰尾部喷发出大股炽烈的火焰和离子，加速追赶已经越过他们正在远去的帝国军战舰。两秒钟后，联邦军发起第八轮齐射，再一次向帝国军战舰投射全部定向能火力，将对手打得屁股开火。
“居鲁士大帝”号上，艾哈卖提惊恐地发现，对手竟然已经冲上了半倍光速的最高速度，紧跟在不到三十万千米的距离上。这就意味着“居鲁士”舰队每隔两秒钟便要承受联邦军从后面发起的致命打击。
不像联邦军战舰设计成类似雪茄状或长条状，呈螺旋曲线布置在战舰表面的定向能炮塔全都可以进向无障碍的全向射击。楔形外观的帝国军舰，大部分定向能武器的炮塔受限于舰体前部扁平后部宽大的特点，只能朝着前半球开火，只有少数尾部炮塔才能向后射击。
所以已经越过对手阵列的“居鲁士”舰队现在基本只能无奈地承受对方从后面发起的强劲有力的猛攻。随着帝国军战舰阵形的逐渐散开，伤亡也逐渐增大。不断有战舰被后面射来的密集火力击毁，爆炸，碎裂。
艾哈卖提盯着巨大的立体成像，眼里已经全是悔恨和愤怒。
战场呈现出令帝国军颜面全无的形势：还有近千艘战舰的“居鲁士”舰队正一边散开，一边全速逃命；他们的后面不到三十万千米处，是数量不及他们一半的联邦国防军十三舰队的右翼舰群，正以猛烈的火力驱赶着他们，如同一群喷火的精灵追赶着一大群正在溃散的魔鬼。联邦军右翼舰群二十多万千米后面，则是十三舰队的新式战列舰编队。
此时联邦军十三舰队的左翼的舰队还在好几百万千米之外。也就是说，十三舰队从开始到现在，都还未投入全力。
穿透敌阵的作法果然相当冒险，稍有不慎或者对手精明一些，便会弄巧成拙，陷入死地。艾哈卖提和“居鲁士”舰队现在只能硬撑下去，全速前进的同时散开阵形，直到这些巨大的战舰之间拉开足够的安全距离击发阿库别瑞引擎，进入超光速。
可是这个过程是需要时间的，而时间对谁都是公平的。身后的联邦军舰队完全能够在接下来的十几秒内摧毁“居鲁士”舰队半数以上的舰只。
艾哈卖提已经闭上眼睛，似乎开始祈祷了。现在的他，只能祈祷尽损失小一些。但无论如何，带着一个被打残了的“居鲁士”舰队回到新罗马，对于任何一位指挥官来说，都是难以接受的灾难。
阿伊达·波洛克将军满意地坐在“狂战士”号的战术指挥中心里的座席上。自己精密的计算终于得以使原本处于优势的敌军沦落为“小受”。
谁也没有注意到，就在“居鲁士”舰队和联邦军右翼舰队的左侧，三艘舰拉到将近一万千米的帝国军侦察船一掠而过便进入超光速。尽管它们激起的引力波都被双方主力战舰探测到，但是指挥官们都不当回事。
“自由射击！不要让他们跑了！”波洛克兴奋地叫道。
总体兵力对比上，联邦国防军十三舰队占有优势。但是自“居鲁士”舰队穿过亨宁·格斯勒上将亲自指挥的战列舰编队并转向后，能够给敌人以沉重打击的，却只有他这支只原本只有对手一半的，由老式战列舰和巡洋舰组成的舰队。所以，波洛克自然十分高兴。以局部观点来看，他已经利用自己的精准判断和对手的愚蠢成功地达到以少胜多。至少从目前汇集到的数据上看，他的舰队击毁的敌舰已经远超敌人击毁己方战舰的数目。
“十点钟方向，发现新敌舰，两光秒。”“狂战士”号的计算机先于预警军官发出警报。
立体成像上，波洛克将军那呈长条状线形阵的舰队左端六十万千米标尺处，出现了许多绿色和蓝色舰形图标。
“是敌人的巡洋舰编队，约两百艘！”预警军官紧接着报告了详细敌情，“速度只有千分之一……”
预警军官还没有说完，庞大的“狂战士”号已经失控地大幅震动起来。
“警报，卷入超光速曲速泡。”计算机冷静地发出警告。
几乎整个联邦军右翼舰队的所有舰只都发出了同样的警告。它们都遭到一场无情的空间风暴，被带入等效于五千倍光速的空间波动当中，一秒钟时间即被驱赶到十天文单位之外的空间里。