第一卷 第二十七回 人间岁月期颐少，洞里光阴红颜消
倾城自知落入谭明月师兄弟手里，别说求存，只怕求死都难。她将心一横，骗开对方的注意，纵身跳入潭中。寒潭四壁峭立，瀑布源源不断的从上冲击下来，就算插翅难飞。
她身临绝境，虽无生念，却也怀着一丝念想，在临死前寻着齐天再看上一眼，对于死亡的恐惧，反倒抛之脑后。越往下面，潭水愈寒，她体力的燥热，彼长此消，不由为之一减。
倾城精神大振，奋力下潜，睁眼望去，初始还有光亮，碧绿绿一片，渐渐漆黑一团，知是深入潭底。这潭似有无穷无尽，她一口气憋完，只觉胸中有如铅注，脑袋慢慢空白，神智渐渐昏迷……
突然耳边一个充满惊喜的声音道：“你醒来了。”倾城识得是齐天，也不知打哪来的力气，连眼也不及睁，挺身抱了过去：“这是哪里？有没过奈何桥吧？听说黄泉路上无故人，喝完孟婆汤，过了奈何桥，生前所有的事都记不住了。”一个洪亮的声音嚷嚷着道：“别这样，老汉生平不近女色，可不促狎人？”
倾城慌忙松手，打开眼睛，只间马老汉一脸的厌嫌，却是报错对象，流目望去，齐天蹲在旁边，脸上满是关切。她心头一暖，打量处身所在，只见潭水从侧旁一个口子倾泻出来，在地底汇成一个数十来方的池子。池水碧绿，金鲤成群，悠游往来，平添了一分生机。潭水源源不绝，池子也不见溢满，显然池底仍有通泄。
池边是一个极目可见的山洞，顶部一个碗口大小的洞口，此时已过正午，日光射不进来，却有天光透入，并不如何昏暗。山洞的尽头，长着一簇簇的花树，远看也不知是何品种，难道这就是传说中的幽冥地府？
倾城蓦地失声痛哭：“对不起，都是我任性，害得你们丧命。马老头你倒无所谓……”马老汉黑着老脸：“我咋就无所谓了？”
倾城抽抽搭搭的道：“你一把年纪，反正也没多少日子好活，人家年纪轻轻，落个短命的下场，这贼老天太也没眼。”马老汉呸道：“谁规定年纪大的就得先死？老汉我还想着长命百……千岁呢。”
齐天微笑着道：“这回总算老天爷开眼，让我们逃过一劫。”倾城茫然道：“没死？”齐天点了点头，突听马老汉“啊唷”一声。
倾城不满的道：“一惊一乍的，嫌姑娘命大，想吓死姑娘？”马老汉揉着大腿道：“你掐我干嘛？”倾城讪讪的道：“这不人家说没死，我验证一下。”
马老汉怒道：“你掐他掐你自个也行，掐我作甚？”抽出烟斗，待要吸上两口解气，奈何烟袋浸在水里，早已湿透。
齐天问道：“你怎么也下来了？”倾城随口道：“我听说你为了救马老汉，一同掉进潭里，就下来寻你。”齐天又是感激，又是感动：“齐天何德何能，敢蒙姑娘以死相从？”
倾城啐道：“少臭美，以为姑娘为你殉情？我这是不小心着了言覃那狗东西的道，被逼无奈才跳下来。”心底寻思：“要是自已没中暗算，还会不会跳下来？”她隐隐之中，只觉如果还有一线希望，那怕渺之又渺，自也不会轻易放弃。
齐天面红耳赤，叹了口气道：“都说物以类聚，马老伯也是遭他师傅偷袭，被击落潭中。”倾城揶揄道：“以你的侠义心肠，当然不能见死不救？”
齐天咧嘴一笑，算是默认了，关切的道：“你着了什么道，可要紧么？”马老汉道：“依老汉适先的检查，看姑娘脸色绯红，气血躁热，似是欲火升腾之状，如果所猜不错，当是催情一类的毒。”
倾城道：“听言覃那狗东西说，好像叫什么‘迷离枝’。”马老汉惊道：“天竺的‘迷离枝’？”齐天喜道：“老伯识得这毒，可知解治之法？”
马老汉摇头道：“此香我也只是听说，其性倒也非毒。只是正因非毒，所以才更棘手，无论内力相逼，还是药石相佐，都很难医治得了。”
齐天搓手道：“那可怎么办？”马老汉沉吟道：“据说一个对时内，如果无解的话，便会爆体而亡。”
倾城道：“这不刚好遂了他的愿，姑娘一死百了，他落个耳根清净。”齐天只急得满头大汗，双手乱摆：“不，不，不是的。”
倾城问道：“救我干嘛？就不怕给你添烦添乱？”齐天嗫嚅道：“这个嘛……”倾城不耐的道：“别这的那的，你要不说，姑娘就是死，也不要你救。”
齐天黯然道：“如果真能救你，我什么都应了你。”倾城大声道：“马老头，你听见没有，将来要是有人耍赖，可得帮我作个见证。”
马老汉突然嘻嘻一笑：“‘迷离枝’虽然难治，不过却有一法易解。”齐天站起身来，深深一揖：“是何解法，还请老伯赐教？”他瞥眼间，望见倾城神态娇羞，与平时的大方不拘大相径庭，再看马老汉，目中带笑，充满着戏谑之意。
齐天正大惑不解。马老汉正色道：“借问公子婚配与否？”齐天脸色一红：“老伯，当务之急，咱们还是先想办法施救。”马老汉自顾道：“如此说来，公子是还没婚配了。”转向倾城问道：“姑娘你呢，可有许配人家？”
倾城微微摇了摇头，其幅度之小，要不是马老汉正望着她，只怕很难察觉。马老汉道：“自古男大当婚，女大当嫁，既然你俩都无婚配，不如由老汉作媒，给你们玉成百年之好？”
他此言一出，齐天固然满面臊红，倾城也是娇羞无限。齐天连忙摇头道：“多谢老伯的美意，此事还得从长计议。”倾城气呼呼的道：“臭不要脸的，谁稀罕嫁给你么？”齐天急忙摆手：“在下绝无轻视姑娘之意，只是当此大事，没有父母之命，不敢妄自作主。”
“此事容易，在山庄言覃那小子问起，你自言没有师承，老汉今天就破例收你为徒。”马老汉贼兮兮的一笑：“自古一日为师，终生为父，你父母不在身边，就由为师给你言命。如此一来，父母之命，媒妁之言，一样不缺。”
齐天目瞪口呆，说不出话。马老汉突然喝道：“还不跪下。”单手搭在他肩上。齐天只觉一股沛然莫御的大力，从肩头压下，双膝一软，不由自主的跪倒在地，被对方强行按着叩了三个响头，额头火辣辣的一片疼痛，也不知道破了皮，还是起了包？
马老汉仰首长笑道：“好徒弟，乖徒弟，快起来。”山洞回音，“快起来”“起来”之声经久不绝。
倾城听他尾音悠长，中气充沛，内力之浑厚，生平少见，心念一动：“马帅，你可害得我们好苦。”马老汉笑容一僵，愣住道：“姑娘认得老汉？”言下之意，却是默认了。
倾城道：“武林中与马为伍，游戏人间的奇人异士，除了‘重楼榜’上十二肖之中的‘马王’，谅也找不出第二个。只是八十年前，王卓前辈点评天下奇侠，谱写‘重楼榜’，其中年纪最轻的也在百岁开外，姑娘一直当作传说来听，不期你仍然健在。”
她既已识破对方身份，按照武林辈份，就不上前见礼，好歹也得称声晚辈，却是全不讲究。好在马帅也不以为忤：“那是亏得老汉胃口不错，方才赖活至今，榜上的那些老伙计，存世的只怕寥寥无几了。”说到后头，语气颇是唏嘘。
倾城道：“凭你的饭量，再活个一两百年，那也不成问题。”马帅笑道：“人活过百，前尘往事如梦似幻，故人亲友幸存无几，一个人可乏味的很。只是老天爷不让你咽了这口气，男儿大丈夫，却也不能自寻了短见。”
倾城见他笑容寂寥，安慰说道：“你以前孑然一身，难免孤寂，现今有了徒儿，那可截然不同。”
齐天不期自己平白得来的便宜师父，竟是“重楼榜”上的奇人异士，他适先屈于武力被迫拜师，心中还多有不甘，如今得知，那点抵触的情绪霎时烟消雾散，殷勤的道：“以后就由弟子来伺候您老人家。”
倾城不解的道：“按说凭你的修为，别说应付两个崆峒小贼，就是崆峒一派，也都绰绰有余，怎会遭人偷袭？”
马帅道：“老汉前些日子，修练进入瓶颈，一时操之过急，不慎岔了气，至今运转不畅。要不别说两个小贼，就是十个八个，老汉还真不瞧在眼里。至于崆峒，立派数百年，底蕴深厚，其中不乏老怪，倒不能贸然夸口。”
倾城道：“你一把年纪，不颐养天年，修炼个啥劲，这不自讨苦吃。”马帅道：“到了老汉这个岁数，说打的是坐，其实是寂寞，姑娘风华正茂，自是难以体会。”
倾城道：“这个姑娘体会不来，不过依你的本事，连脱臼也要假手于人，人老成精这话，姑娘却是深有体会。”
马帅似笑非笑的道：“姑娘不也藏着掖着么？”倾城虽然自认伪装得当，可人家江湖老道，从中瞧出破绽，也不足为奇。好在人家并不深究，转向齐天道：“为师早年曾收了一个逆徒，以致铸成大错，原本发誓不再另传，今日破例，一是人老心慈，二来看你出身华族，不染纨绔习气，并且多有侠气，颇能仁爱。”
齐天见师父不说铸成那般大错，这中间自有一段不堪回首的往事，恭声应道：“不瞒师父：人皆有欲，克之成礼，纵而为恶，有时非是弟子品佳，只是未敢有堕家声。”
马帅颔首道：“这才是好孩子。说来为师与你祖父，曾有数面之缘，那可是人中之龙。至于你祖母，更是巾帼不让须眉。”
齐天道：“那都是世人过誉。”马老汉肃然道：“人家姑娘身中‘迷离枝’，非阴阳交配不能相解，师父虽然不忍见得香消玉殒，可婚姻大事，你若不愿，却也不能相强，此节还得你好生斟酌。”
齐天恍然大悟，原来师傅从中作美，并非老而好事。在这礼法森严的年代，虽说江湖儿女不拘小节，可事关贞节，无名无份的逾此大防，即便出于救命，怕也难容当下，当即躬身应过。那怕一个陌生女子，既然遇上，终是不能眼睁睁看着毒发身亡，至于将来如何，眼下身陷绝地，却也无须多虑。