第一卷 第三回 前辈风流追忆里，儿女温柔想象间
白惊天既是不耐，又是无奈，只得重新坐下。将目光投向窗外，外面细雨下个不止，溪面一片烟。无数前尘往事，顿时如烟似雾，在他脑海里纷至沓来。
依稀记得七岁那年，同样下着小雨，家园遭遇战火，自己被母亲藏身地窖，方才侥幸逃脱性命。此后流落江湖，靠乞讨渡日，期间受过多少白眼，遭过多少凌辱，挨过多少饥寒，实是不胜枚举。天幸得逢恩师，蒙其收录门下，方才免却颠沛流离。
白惊天一念至此，想到自己闯荡江湖，出人头地，师傅却鹤驾西去，心底惆怅，不禁黯然。又想起廿十一岁那年，自己游历齐鲁大地，结识关中天，二人倾盖如故，在东岳之巅畅谈人生理想，俱都豪情万丈。随后两人携手成立“中原镖局”，经过重重艰辛险阻，历十四载春秋，始成中原第一大镖局的气候。其中创业之艰，着实非易，然因自己一念仁慈，丧送挚友毕生的心血，心头又是愧疚，又是难过。
他接着想到事出之由：去夕十月，自己受“武林道”委托，押运五十八万两纹银，第一站便乃京师。也是事有凑巧，自己乘暇登临长城，偶遇同于年少战乱中幸存的同村玩伴谢飞越。言谈得知，对方早岁参军，在边陲军功显赫，已然擢升参将。其时异族入侵，三月鏖兵，相持不下。人家此次回京，盖因粮草短缺，奉元帅将令，驰书朝廷求援。然而奸臣当道，颠覆天听，边关的奏请，竟是搁置不决。倘若粮草接济不上，军心浮动，边关不攻自破，届时异族侵入，铁蹄蹂躏之下，难免生灵涂炭。
白惊天童年蒙受其害，深知战事一举，哀鸿遍野，不禁激起忧国忧民之心，遂将镖银交付谢飞越，用以沿途收购粮草。自己则东逃西窜，干扰“武林道”的追查，为其拖延时间。现在屈指数来，事逾四月，边关粮困之危当解。虽说此举于己代价惨重，然而事关民族大义，社稷存亡，实是义不容辞。再想自己虽则背负诸多骂名，可大丈夫行事，但求无愧于心，倒也不必尽皆求人谅解。而自己闯荡江湖廿十余载，行侠仗义，实以此举最为豪壮，不由又是欣慰，又感骄傲。
风向复转，又有少女的歌声随风隐隐送至，在雨雾中听来如梦似幻。
白惊天转而想起与青青相识的那幕：三年前，自己护送一批红货到金陵，交接的当晚，货主在秦淮河畔设宴，为自己接风洗尘。席间河面上泛过一艘画舫，一个歌者在船头抚琴弹唱。自己初聆其曲，心神迷醉，竟是不能自己，乘着酒兴，唐突登船……
他闭上眼睛，回想儿女乐事，心中平和，刚毅的脸色，不禁浮出温柔之色。随即想到，后来数度聚散，彼此虽无盟约，却早芳心暗许。自己原拟待得“武林道”押运事毕，便为青青赎还身子，将其明媒正娶过门，谁知偏偏遇上谢飞越，以至一段美好姻缘成为画饼，顿时心中大痛。
那边马腾空问道：“‘武林道’的出身，想来不用贫道赘言，公子也曾有所耳闻。”齐天道：“江湖传言，难免失真，自是不如前辈讲来可信。”
马腾空有言在先，只得勉为其难的道：“五十年前，龙人武创建‘黄泉阁’，其成立不足数月，白道便有三户门派，四家镖行，先后遭其洗劫。”他说到这里，将话顿住。
齐天只道人家措辞，然而等了片刻，对方竟然阖上眼睛，开始闭目养神起来。他稍一转念，明白在等自己表达立场，只得应和道：“此事在下亦有耳闻，据说庭户之内，鸡犬不留，至今仍乃江湖第一惨案。如此丧心病狂，当使除之后快，要不遗祸无穷！”
马腾空睁开眼来，点了点头，意态颇为嘉许：“眼看一场除魔卫道之战。迫在眉睫。白道七百八十九位英雄好汉，联名上书‘少林‘‘武当’，请愿以两家为首，在重阳之日共聚太湖，组建一个盟会匡护正义。”
齐天抚掌道：“此举就众家英雄来说，那是人心所向，就两派而言，亦乃众望所归。惜哉晚辈迟生了五十年，无缘逢此盛会！”说到后头，语气甚是憾然。
马腾空听他一再附会，又对师门大力推崇，不由微生好感，和颜道：“前人盛会，纵只想象，亦也大快平生。”说着咳了一声。
那少年弟子及时奉上茶水。马腾空接过，呷了一口道：“按理说来，众家英雄如此青睐，此举又与武林一脉的气运，甚至天下苍生的福祉，有着莫大的干连，两派当该责无旁贷。”
齐天听他说到这里，那少年弟子配合着在旁将腰杆挺直，脸上一副与有荣焉的表情，暗感好笑，不由扑哧一声。
那少年弟子怒目相视，反手搭在剑柄上。齐天瞧这架势，敢情又要拔剑，忙道：“两派执武林牛耳，那是舍此其谁。”
那少年缓缓松开手，脸上仍然一脸忿怒。马腾空刚霁的脸，也板将起来：“然而当时九大派与奇门三庄，联手对抗魔教，分身乏术。经由两派商榷，不得已推却，并各遣一名掌教弟子前赴太湖，以彰其事。”
齐天叹道：“盖天下壮举，得先经艰阻，始成基业！”白惊天本来沉陷在往事中，诸般情思不能自己，闻得此言，蓦地一拍桌子，大声喝彩：“妙哉此言，当浮一大白！”
其时酒已饮尽，白惊天继而高呼：“店家，再来五斤大曲。”但凡一个喜好杯中物的人，随时随地，总能找到畅饮的籍口，凡夫俗子固然概莫能外，英雄豪杰也不能尽免。
过不多久，换了一个披头盖脸的小二，抱了坛酒来。那人低垂着头，往桌上一搁，一言不发的退了下去。从来跑堂的人，穿着打扮最得讲究，试想端茶倒水，如若不修边幅，岂不倒人胃口？
白惊天生性豁达，瞥眼间，只觉那人背影颇为熟稔，也不多想，倒了一碗，仰头就干。他酒量着实惊人，姑且不说之前所饮，单就刚才那五斤大曲，除去倒给齐天一碗，剩下的全供他自斟自饮，不仅酒意全无，精神反而俞见旺盛。
马腾空似是有意让他聆听，待白惊天饮尽，方才道：“虽则事出意外，然而群龙已聚，不可无首。别看与会的几百位英雄好汉，武功了得之士大有人在，但要说谁比谁厉害，说来固然难以见得，别人也未必信服。”
“既然空口无凭，又都争执不休，想来只能手下见真章了。”齐天唏嘘道：“古往今来，惟名动人，这一番比斗，可不知要流多少英雄鲜血？伤多少好汉性命？”
“妇人之仁。”一个声音不屑的道：“自古一将功成万骨枯。那代丰功伟绩，不用人血涂抹？不用人骨堆砌？”
齐天循声望去，见是一位瘦削青年，眉目阴沉，颇有冷酷之意。他待要辩驳，但见对方眼眸放光，显然执念极深，话倒嘴边，又咽了回去。
马腾空道：“家师当年曾得掌教派遣，适逢其会，对于公子所虑，事后说起，亦也深有同感。只是当时形格势禁，除此一途，别无它径。”
齐天听他解说，这才恍然。他先前还暗自不解，想马腾空人即是武当高弟，兼有俗家门下第一高手之誉，武林地位何等尊崇，怎甘自低身份，受人驱遣？想是禀承师命无疑。
马腾空续道：“此番聚会，众家英雄恐有风声走露，被‘黄泉阁’偷袭，是以聚在湖中。经一些智谋之士提议，擂台之设：在中央置一空舟，其余船只分散三丈外，不论回合，落水为败。”
齐天赞道：“如此甚好。”贺行云冷笑道：“好在哪里？贺某愚钝，倒要请教一二？”
齐天知他耿耿于怀，微微一笑道：“前辈试想，能凭空一跃三丈，岂乃泛泛之辈？如此在预防那些武功不济又热衷名利之人耗时争逐的同时，杜绝无谓的牺牲，岂非两全之美？”
贺行云阴沉着脸，顺手夺过一杯茶水，那人喊道：“喂，发什么癫，我的呢。”，他也不理会，一饮而尽，心头的憎恨不仅没被茶水浇熄，反而愈发炽烈。
一个方脸大耳的和尚，合十道：“阿弥陀佛。公子慈悲。”齐天回了一礼，陡然想起一事，失声道：“不妥。”
那和尚以已度人，对人家的菩萨心肠大为心折，闻说不好，脸上跟着露出忧虑之色，急声道：“那里不妥？”
齐天道：“试问大师，一个武功高强之人，是否在江湖上声名显赫？”
那和尚迟疑道：“武林中卧虎藏龙，不乏闲云野鹤、不求闻达的前辈高人。但就江湖而言，武功越高，通常名声越大。当然，其中也不乏沽名钓誉之徒。”及时想到，在一众同仁面前引来，大有影射之嫌，合十自黑道：“譬如像贫僧这样。”
“大师过谦了。”齐天叹息说道：“所谓‘会当凌绝顶，一览众山小’。一个人的名声越大，想来便越不甘居人后。”
那和尚喟然道：“名僵利锁，皆是无边苦海，惟我佛法力，方可渡之。”他心念一动，记起“执着是苦”，想自己身入沙门，本应四大皆空，虽说加入‘武林道’乃遵禀师命，总是有碍修行，连着宣了几声佛号。